Estrela distante dá indícios de como será o fim do planeta Terra.
Em um futuro distante, o Sol irá se expandir até atingir um
tamanho cem vezes superior ao atual, engolindo a Terra com sua superfície de
fogo e matando qualquer coisa que ainda esteja viva.
Uma nova imagem capturada pelo radiotelescópio mais poderoso que
existe, ofereceu um vislumbre do nosso futuro ardente – na forma de uma estrela
que está morrendo, assim como o nosso próprio Sol.
Os cientistas observaram a L2 Puppis, uma estrela que, há cinco
bilhões de anos, era muito parecida com o nosso Sol atual.
Nosso sistema solar tem 4,6 bilhões de anos de idade, enquanto a
L2 Puppis tem 10 bilhões de anos, dando-nos uma noção sobre o que acontecerá
conosco no futuro.
“Em cinco bilhões de anos, o Sol crescerá até se transformar
numa gigante estrela vermelha, com um tamanho cem vezes superior ao atual,” diz
o professor Leen Decin, do Instituto de Astronomia KU Leuven.
“Ele também experimentará uma intensa perda de massa devido a um
vento estelar extremamente forte. O produto final desta evolução, daqui a sete
bilhões de anos, será uma estrela anã branca minúscula.
Ela terá um tamanho semelhante ao da Terra, mas será muito mais
pesada: uma colher de chá do seu material pesará cerca de 5 toneladas.”
“Mas o destino da Terra ainda é incerto. Nós já sabemos que o
nosso Sol será maior e mais brilhante, até o ponto de provavelmente destruir
qualquer forma de vida em nosso planeta.
Mas será que o núcleo rochoso da Terra irá sobreviver à fase da
estrela vermelha gigante e continuar orbitando a anã branca?”
Os
cientistas observaram a estrela L2 Puppis usando o radiotelescópio ALMA, que
consiste em 66 antenas de rádio individuais que juntas formam um telescópio
virtual gigante com um diâmetro de 16 quilômetros.
“Descobrimos que a L2 Puppis tem cerca de 10 bilhões de anos de
idade,” diz Ward Homan, do Instituto de Astronomia KU Leuven.
“Cinco bilhões de anos atrás, esta estrela era uma gêmea quase
idêntica do nosso Sol atual, com a mesma massa. Um terço da sua massa foi
perdida durante a evolução da estrela. O mesmo acontecerá com o Sol num futuro
muito distante.”
Os pesquisadores detectaram um objeto orbitando a estrela
gigante a 300 milhões de quilômetros da L2 Puppis — o dobro da distância entre
o Sol e a Terra.
Este é um planeta que pode oferecer pistas importantes a
respeito de como nossa Terra estará daqui a cinco bilhões de anos.
Rob Waugh. (Imagem:
Comunicado de imprensa).
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Brasil.
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