Espécie de formiga imita o cheiro da rival antes de escravizá-la
Comum no leste dos EUA, inseto utiliza disfarce químico como
recurso para invadir colônias sem que vidas sejam perdidas
TEMNOTHORAX PILAGENS VISTA BEM DE PERTO:
PERFUME FAMILIAR E FATAL (FOTO: DIVULGAÇÃO I NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH)
Temnothorax pilagens. A etimologia costuma revelar o que há de
mais essencial, de mais primal em uma palavra ou no objeto que ela representa.
O pilagens da formiga Temnothorax pilagens ilustra bem isso: a origem da
palavra significa “arrancar”, “saquear”. Sabemos então que se trata de uma
formiga no mínimo folgada.
O que ninguém sabia até bem pouco tempo era qual a estratégia
utilizada por ela durante os ataques. Uma estratégia tão sutil que nem a
etimologia foi capaz de detectar.
Quando uma colônia de formigas invade a outra para sequestrar as
pupas (estágio intermediário entre as larvas e a fase adulta) como futuras
escravas, o formigueiro vira um campo de batalha e muitas formigas morrem.
Essa é a regra.
A exceção atende justamente pelo nome de Temnothorax pilagens:
ela executa o saque sem alarde, como uma verdadeira profissional. O segredo é
simular o cheiro das futuras escravas.
Cientistas da Johannes Gutenberg-Universität Mainz, na Alemanha,
realizaram 43 experimentos em que a pilagens invadia colônias de uma das
espécies mais atacadas por ela, a Temnothorax ambiguus.
Os formigueiros estavam dentro da mesma caixa de plástico, com
uma distância de 12 centímetros entre eles.
Ao analisar o “perfil químico” de cada espécie, os pesquisadores
descobriram que elas partilhavam 35 de um total de 36 hidrocarbonetos
encontrados em suas cutículas.
São espécies com um parentesco próximo, o que faz com que a
invasão aconteça de maneira suave – para aperfeiçoar ainda mais o disfarce,
entre uma pupa sequestrada e outra, as pilagens roçavam seus corpos aos das
ambiguus, aumentando ainda mais a similaridade química.
A pilagens é uma das poucas espécies que consegue escravizar
indivíduos adultos também.
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