5 dúvidas sobre quem pega o vírus e
não tem sintomas.
A
capacidade do vírus de ser transmitido por pessoas sem sintomas é um dos
principais motivos da pandemia
Os
exames de sangue que verificam a exposição ao coronavírus estão começando a
ficar online nos EUA, e os resultados preliminares sugerem que muitas pessoas
foram infectadas sem saber.
Mesmo
as pessoas que acabam experimentando os sintomas comuns da covid-19 não começam
a tossir e a ter picos de febre no momento em que são infectadas.
William
Petri é professor de medicina e microbiologia na Universidade da Virgínia,
especializado em doenças infecciosas. Aqui, ele analisa o que é conhecido e o
que não é sobre casos assintomáticos da covid-19.
Quão comum é que as pessoas contraiam
e combatam os vírus sem saber?
Em
geral, é comum ter uma infecção sem sintomas. Talvez o exemplo mais infame
tenha sido a irlandesa Mary Mallon (apelidada “Mary Tifoide”), que espalhou
febre tifoide para outras pessoas em Nova York sem apresentar sintomas no
início do século 20.
Meus
colegas e eu descobrimos que muitas infecções são combatidas pelo organismo sem
que a pessoa saiba disso.
Por
exemplo, quando acompanhamos cuidadosamente as crianças quanto à infecção pelo
parasita Cryptosporidia, uma das principais causas de diarreia,
quase metade das pessoas infectadas não apresentou nenhum sintoma.
No
caso da gripe, as estimativas são de que entre 5% e 25% das infecções ocorrem
sem sintomas.
Na
maioria das vezes, os sintomas são realmente um efeito colateral de combater
uma infecção. Leva um pouco de tempo para o sistema imunológico reunir essa
defesa; portanto, alguns casos são mais apropriadamente considerados
pré-sintomáticos do que assintomáticos.
Como alguém pode espalhar o
coronavírus se não está tossindo e espirrando?
Todo
mundo está alerta contra as gotículas que saem da tosse ou espirro de um
paciente com coronavírus.
Eles
são um grande motivo para as autoridades de saúde pública terem sugerido que
todos deveriam usar máscaras.
Mas
o vírus também se espalha por exalações normais que podem transportar pequenas
gotas contendo o vírus. Uma respiração regular pode espalhar o vírus a vários
metros ou mais.
A
propagação também pode vir de fômites – superfícies, como uma maçaneta ou uma
alça de carrinho de supermercado, que são contaminadas com o coronavírus pelo
toque de uma pessoa infectada.
O que se sabe sobre o quão contagiosa
uma pessoa assintomática pode ser?
Seja
como for, se você foi exposto a alguém com covid-19, deve colocar-se em
quarentena por todo o período de incubação de 14 dias. Mesmo se se sentir bem,
você ainda corre o risco de espalhar o coronavírus para outras pessoas.
Mais
recentemente, foi demonstrado que altos níveis do vírus estão presentes nas
secreções respiratórias durante o período “pré-sintomático” que pode durar de
dias a mais de uma semana antes da febre e da tosse característica da covid-19.
Essa
capacidade do vírus de ser transmitido por pessoas sem sintomas é um dos
principais motivos da pandemia.
Após uma infecção assintomática,
alguém ainda teria anticorpos contra SARS-CoV-2 no sangue?
A
maioria das pessoas está desenvolvendo anticorpos após a recuperação da
covid-19, provavelmente mesmo aquelas sem sintomas. É uma suposição razoável,
pelo que os cientistas sabem sobre outros coronavírus, que esses anticorpos
oferecerão alguma medida de proteção contra reinfecção. Mas nada se sabe ao
certo ainda.
Pesquisas
recentes na cidade de Nova York que verificam o sangue das pessoas em busca de
anticorpos contra o SARS-CoV-2 indicam que até um em cada cinco residentes pode
ter sido previamente infectado com covid-19.
O
sistema imunológico deles havia combatido o coronavírus, estivessem eles
sabendo que estavam infectados ou não – e muitos aparentemente não sabiam.
Quão difundida é a infecção
assintomática por covid-19?
Ninguém sabe ao certo e, no momento,
muitas evidências são anedóticas.
Um
pequeno exemplo: considere o lar de idosos no estado de Washington onde muitos
residentes foram infectados. Vinte e três deram positivo.
Dez
deles já estavam doentes. Mais dez desenvolveram sintomas posteriormente. Mas
três pessoas que deram positivo nunca caíram de cama com a doença.
Quando
os médicos testaram 397 pessoas em um abrigo para sem-teto em Boston, 36% deram
positivo para a covid-19 – e nenhuma delas se queixou de qualquer sintoma.
No
caso de cidadãos japoneses evacuados de Wuhan, China, e testados para covid-19,
30% dos infectados eram totalmente assintomáticos.
Um
estudo italiano em pré-impressão, que ainda não foi revisado por especialistas,
descobriu que 43% das pessoas que deram positivo para covid-19 não apresentaram
sintomas.
Motivo
de preocupação: os pesquisadores não encontraram diferença em quão
potencialmente contagiosos eram aquelas com e sem sintomas, com base em quanto
do vírus o teste encontrou nas amostras dessas pessoas.
As
pesquisas de anticorpos que estão sendo realizadas em diferentes partes dos EUA
acrescentam mais evidências de que um bom número – possivelmente entre 10% e
40% – das pessoas infectadas podem não apresentar sintomas.
A
infecção assintomática por SARS-CoV-2 parece ser comum – e continuará a complicar
os esforços para controlar a pandemia.
Foto: Voluntários da Defesa Civil
colaboram na vigilância sanitária do aeroporto de Malpensa, em Milão (Itália):
à caça de pessoas com sintomas da doença. Crédito: Dipartimento Protezione
Civile/Wikimedia
* William Petri é professor de
medicina e microbiologia na Universidade da Virgínia (EUA).
** Este artigo foi republicado do
site The
Conversation sob uma
licença Creative Commons.
Conteúdo Revista PLANETA.
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