A melatonina é um hormônio muito eficaz no combate à insônia e aos efeitos
do jet lag. Descubra como ela age no organismo.
Identificado pela primeira vez em 1958, esse hormônio de
ocorrência natural é produzido pela glândula pineal.
Essa glândula, que tem o formato de uma pera, está localizada no
interior do cérebro.
Todos os seres humanos e a maioria dos animais secretam
melatonina durante a vida, com os níveis mais elevados durante a infância.
Contudo, à medida que envelhecemos, a produção diminui.
Por isso, alguns pesquisadores teorizam que a suplementação de
melatonina pode ser benéfica na velhice.
Curiosamente, os níveis naturais desse hormônio variam bastante.
Cerca de 1% da população apresenta níveis muito pequenos, enquanto outro 1%
apresenta níveis 500 vezes acima do normal.
Entretanto, não há correlação entre as quantidades e os aspectos
específicos com relação à saúde ou aos padrões de sono.
Funções da melatonina
Uma das funções principais da melatonina é regular os ciclos do
sono e vigília. Para tanto, ela ajuda a estabelecer um relógio cerebral
interno, criando o que chamamos de ritmo circadiano.
Ou seja, os biorritmos diários do corpo que governam tudo, do
momento de dormir e acordar até as funções digestivas e a liberação de uma
variedade de hormônios ligados à reprodução e a outros processos corporais.
Para produzir melatonina, o corpo responde à claridade do dia,
produzindo mais à noite e menos durante o dia.
Portanto, a produção começa por volta do entardecer e chega ao
seu máximo entre 2 e 4 horas da manhã. Essa liberação cíclica de melatonina é o
que diz ao corpo quando dormir e quando ficar acordado.
Principais benefícios
A melatonina pode ser mais eficaz como um auxiliar para o sono.
Vários estudos realizados em adultos jovens e idosos indicam que, em algumas
pessoas, a melatonina diminui o tempo necessário que se leva para pegar no
sono.
Além disso, melhora a qualidade do sono ao diminuir o número do
vezes que se desperta durante a noite.
Ela também pode ser benéfica quando uma dor crônica ou um
estresse causam insônia.
Para combater a insônia, tome os suplementos toda noite à mesma
hora. Comece com a dose mais baixa (1 mg), aumentando-a depois se necessário.
Ela também pode ajudar a restaurar os padrões de sono normais em
pessoas que trabalham em horários noturnos ou naqueles que sofrem jet lag – uma
desorientação provocada por viagens de avião que cruzam regiões com diferentes
fusos horários.
Além do mais, atua sem produzir os efeitos viciantes dos
medicamentos convencionais para dormir.
Existem também outras maneiras simples de diminuir a insônia e
induzir o corpo ao sono.
Efeitos colaterais possíveis
Não foram relatados riscos sérios associados ao uso da
melatonina. Para a maioria das pessoas, ela causa sonolência 30 minutos após
sua ingestão.
Porém, esse efeito pode durar por muitas horas, de modo que você
não deve dirigir ou trabalhar com máquinas pesadas durante esse tempo.
Outros efeitos colaterais podem incluir dor de cabeça,
desconforto gastrointestinal, letargia ou desorientação.
Antes de tomar suplementos de melatonina, lembre-se: se você tem
algum problema de saúde, físico ou psiquiátrico, converse com seu médico antes
de tomar suplementos.
Interações medicamentosas adversas foram relatadas em pessoas
que tomam antidepressivos comuns, esteroides ou sedativos.
Caso você não possa tomar melatonina, tente o chá de valeriana;
um ótimo calmante natural.
Imagem:
undrey/iStock.
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